Otilia Arosemena de Tejeira
Nacida en la ciudad de Panamá en 1905, se graduó de maestra en 1923 y ejerció por dos años en la isla de Taboga.
En 1925 viajó a Estados Unidos tras ganar una beca para realizar estudios. Regresó al país en 1930 con los títulos de Licenciada y con un ma ster en pedagogía de la Universidad de Columbia en Nueva York. Desde su regreso de Estados Unidos, en 1930, se activó en el movimiento feminista de la época. Ingresó al Partido Nacional Feminista, del que fue secretaria general en 1937 y 1938, y dirigió "Nosotras", la revista del Partido.
Desde esta misma época inició su lucha a favor de los derechos de las minorías étnicas, también una constante en su vida pública. Siempre en la vanguardia del movimiento feminista de su época, fue miembro destacado de la Unión Nacional de Mujeres y participó activamente en la campaña electoral de la Constituyente de 1945. En las décadas posteriores, pese a la desaparición de las organizaciones políticas feministas, Otilia siguió ocupándose de la situación y derechos de las mujeres en sus reflexiones y publicaciones.
Otilia Arosemena se casó con el ingeniero Alfonso Tejeira en la mitad de la década de los treinta y tuvo una hija y un hijo.
Dedicó toda su vida a educación. Fue directora de la Escuela Nueva Federico E. Libby, entre 1930 y 1933; profesora de enseñanza secundaria entre 1934 y 1941 y catedrática de la Universidad de Panamá de 1942 a 1961. Los cargos que ocupó en su carrera docente ilustran la importancia de su labor educativa: miembro del Comité de Estudio del Niño del Ministerio de Educación en 1942; jefa del Departamento de Educación de la Facultad de Filosofía, Letras y Educación, de 1944 a 1961; presidenta de la Comisión de Estudio de la Educación Nacional de 1947 a 1950; directora de la Escuela de demostración de Estados Unidos de Brasil entre 1953 y 1960.
Se convirtió en la primera mujer decana del país al ser electa como tal en la Facultad de Filosofía, Letras y Educación de la Universidad de Panamá en 1954. También ejerció la cátedra en la Universidad Santa María La Antigua, en 1976. Fue presidenta fundadora de la Asociación de Mujeres Universitarias de Panamá en 1940 y reelecta por tres períodos.
Entre otras actividades, podemos citar que fue miembro del Consejo Nacional de Educación de 1950 a 1962; secretaria -por cinco períodos de dos años- de la Comisión Nacional de la UNESCO en Panamá y vicepresidenta, de 1954 a 1968; directora del Ballet Concierto Universitario en 1969; y presidenta del Consejo Nacional de Mujeres en 1979.
Entre los cargos internacionales que ha ocupado, podemos mencionar los siguientes: representante de Panamá en el Primer Congreso Femenino Centroamericano de Educación en Costa Rica, en 1938; representante en la Conferencia Mundial de la New Education Fellowship en Estados Unidos en 1941; representante por Panamá en el Noveno Congreso Panamericano del Niño en Venezuela, en 1948. Ha sido la primera y única ciudadana panameña elegida por seis años como miembro del Consejo Directivo de la UNESCO en 1962, organismo en el que participó a diferentes niveles por más de veinte años. Representó a Panamá en la Comisión Interamericana de Mujeres de la OEA, siendo su presidenta de 1972 a 1974. Sus actividades en el campo de la educación y en la defensa de los derechos de las mujeres y de las minorías étnicas tuvieron repercusión a nivel continental. Por ello fue elegida Mujer de las Américas en 1967.
En las últimas décadas de su vida, en años complejos y difíciles para el país, Otilia Arosemena fue la primera presidenta del Comité Panameño por los Derechos Humanos en 1978, desde donde siguió defendiendo sus ideas -como lo había hecho siempre-.
Ha publicado muchas obras, entre las que destacan "La Mujer en la Vida Panameña"; "La Jaula Dorada"; varios textos escolares de matemáticas y obras sobre educación, los derechos de las mujeres, los derechos de la minoría afroantillana y sobre la situación nacional.
Dictó conferencias, tanto en Panamá como en el extranjero, entre las cuales se destacan la dictada ante la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer de las Naciones Unidas, en 1967; en el Noveno y Décimo Congresos Panamericanos del Niño; en el Congreso Mundial de Alfabetización; en el Seminario sobre Acceso de la Mujer a las Profesiones Técnicas y Científicas; y en tres conferencias anuales de la Oficina Internacional de Educación durante los años 1956, 1963 y 1974.
Otilia Arosemena, como intelectual, se interesó hasta los últimos años de su vida en ampliar su formación en todas las áreas del conocimiento y participó activamente en los grandes temas nacionales. Entre sus obras se destacan: "La Enseñanza en la Escuela Primaria"; "La Reforma Educativa Panameña"; "Reflexiones sobre la Educación Panameña"; "Nacimiento"; "Criterio"; "La Mujer en la Vida Panameña"; "Una Exposición Gráfica de las Razas de la Humanidad"; "Metodología de la Enseñanza en la Escuela Primaria".
Otilia Arosemena de Tejeira es, quizás, la mujer panameña que ha desempeñado cargos públicos de mayor importancia a nivel internacional y una destacadísima personalidad en el campo de la educación, la cultura, los derechos humanos y la vida política del país.
Bibliografía: Mujeres que cambiaron nuestra historia. -- Panamá: Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, 1996.
